Asgard est le monde des Ases, les principaux dieux de la mythologie nordique, et la cité fortifiée où règne Odin. Perchée dans les hauteurs de l'univers, elle abrite les palais des dieux, dont le célèbre Valhalla, et n'est reliée au monde des hommes que par Bifröst, le pont arc-en-ciel gardé par Heimdall. Son nom en vieux norrois, Asgardr, signifie littéralement l'enclos des Ases. C'est le coeur politique et spirituel des neuf mondes, et le théâtre des plus grands récits des Eddas.
Où se situe Asgard dans les neuf mondes ?
La cosmologie nordique organise l'univers en neuf mondes portés par Yggdrasil, le frêne cosmique. Asgard occupe le niveau supérieur, celui du ciel, au-dessus de Midgard, le monde des hommes.
Les textes restent volontairement flous sur sa géographie exacte, et c'est normal : pour les Scandinaves, Asgard relevait du sacré, pas de la carte. Ce que les Eddas précisent en revanche, c'est le lien entre les mondes. Bifröst, le pont arc-en-ciel tremblant de trois couleurs, relie Asgard à Midgard. Chaque jour, les dieux le franchissent à cheval pour siéger en conseil près du puits d'Urd, au pied d'Yggdrasil.
Une curiosité à connaître : dans le prologue de son Edda, Snorri Sturluson tente une lecture savante et situe Asgard en Asie, faisant des dieux d'anciens rois venus de Troie. C'est une construction d'érudit chrétien du 13e siècle, pas une croyance viking. Dans les mythes eux-mêmes, Asgard est tout simplement le royaume céleste des dieux.
Comment la muraille d'Asgard a-t-elle été construite ?
C'est l'un des récits les plus savoureux de la Gylfaginning. Au commencement, la cité des dieux est vulnérable. Se présente alors un bâtisseur, un géant déguisé, qui propose un marché : il élèvera une muraille imprenable en trois semestres. Son prix ? Rien de moins que le soleil, la lune et la main de la déesse Freyja.
Sur le conseil de Loki, les dieux acceptent, mais en réduisant le délai à un seul hiver, persuadés que la tâche est impossible. Ils n'avaient pas prévu Svadilfari, l'étalon du bâtisseur, capable de tracter des blocs de pierre colossaux nuit après nuit. À trois jours de l'échéance, la muraille est presque achevée. Panique chez les dieux, qui se retournent contre Loki : c'est lui qui les a mis dans ce pétrin, à lui de les en sortir.
Loki se métamorphose alors en jument et détourne l'étalon de son chantier. Privé de son cheval, le bâtisseur comprend qu'il a perdu, entre dans une rage de géant et révèle sa vraie nature. Thor surgit et règle la question d'un coup de Mjöllnir. Les dieux gardent leur muraille sans débourser ni soleil, ni lune, ni déesse. Quant à Loki, sa ruse lui vaudra de mettre au monde Sleipnir, le cheval à huit jambes qu'il offrira à Odin. Ce récit fonde un trait essentiel d'Asgard : une forteresse imprenable, bâtie sur une ruse.
Quels sont les palais des dieux à Asgard ?
Asgard n'est pas un palais unique mais une cité entière. Le poème Grimnismal, dans l'Edda poétique, énumère les demeures divines. Voici les principales.
| Demeure | Occupant | Particularité |
|---|---|---|
| Valhalla | Odin et les einherjar | La halle des guerriers tombés au combat, au toit couvert de boucliers |
| Valaskjalf | Odin | Abrite Hlidskjalf, le trône d'où Odin observe tous les mondes |
| Bilskirnir | Thor | La plus vaste des demeures selon le Grimnismal, forte de 540 pièces |
| Breidablik | Baldr | Le lieu le plus pur, où rien d'impur ne peut entrer |
| Sessrumnir | Freyja | Dans le champ de Folkvang, où Freyja accueille la moitié des guerriers morts |
| Himinbjörg | Heimdall | Postée à l'entrée de Bifröst pour surveiller le pont |
| Gladsheim | Les dieux en conseil | La halle aux sièges d'or où siègent les Ases |
Qu'est-ce que le Valhalla exactement ?
Impossible de parler d'Asgard sans s'arrêter sur sa halle la plus mythique. Le Valhalla, la halle des occis, est la demeure qu'Odin réserve aux guerriers morts les armes à la main. Les valkyries, ses messagères, parcourent les champs de bataille pour choisir les plus valeureux et les conduire à Asgard.
Là, ces élus, les einherjar, mènent l'existence rêvée du guerrier nordique : combats chaque jour, blessures effacées chaque soir, festin de la chair du sanglier Saehrimnir qui renaît sans cesse, hydromel coulant des pis de la chèvre Heidrun. Mais ce paradis guerrier a un but très concret : Odin constitue une armée. Au Ragnarök, les einherjar sortiront par les 540 portes du Valhalla pour livrer la dernière bataille aux côtés des dieux.
C'est cette espérance qui irriguait la culture viking : mourir au combat n'était pas une fin, mais un recrutement. Des symboles comme le Valknut, les trois triangles entrelacés d'Odin que l'on retrouve gravés sur des pierres funéraires de l'âge viking, sont très probablement liés à ce passage du guerrier vers le monde d'Odin.
Qui protège Asgard et comment ?
Trois lignes de défense gardent la cité. La muraille du géant bâtisseur, d'abord, réputée infranchissable. Bifröst ensuite, le pont arc-en-ciel dont la teinte rouge serait du feu ardent qui repousse les géants des glaces, précise la Gylfaginning.
Et surtout Heimdall, le gardien aux sens surhumains. Depuis Himinbjörg, il voit à des centaines de lieues, de nuit comme de jour, et entend pousser l'herbe des prés comme la laine sur le dos des moutons. Il dort moins qu'un oiseau. Le jour où des ennemis approcheront, il sonnera du Gjallarhorn, le cor qui s'entend dans tous les mondes. Ce signal-là ne retentira qu'une fois : il annoncera le Ragnarök.
Le dernier rempart reste Thor, le fils d'Odin, éternel marteau en main, dont nous racontons l'histoire complète dans notre article dédié à Thor.
Qui vit à Asgard, à part les Ases ?
On l'oublie souvent : tous les habitants d'Asgard ne sont pas des Ases de naissance. Aux origines, deux familles divines se sont fait la guerre, les Ases et les Vanes, dieux de la fertilité et de la prospérité. Le conflit s'est conclu par un échange d'otages devenu une alliance durable : Njörd, dieu de la mer, et ses enfants Freyr et Freyja sont venus vivre parmi les Ases, où ils comptent désormais parmi les divinités les plus honorées.
S'y ajoutent des figures plus ambiguës, à commencer par Loki, géant par son père mais frère de sang d'Odin, toléré dans la cité jusqu'à ce que ses ruses tournent à la trahison. Asgard n'est donc pas un cercle fermé : c'est une cour, avec ses alliances, ses otages devenus famille et son traître en résidence.
Que devient Asgard au Ragnarök ?
La prophétie de la Völuspa est sans appel. Au crépuscule des dieux, les fils de Muspell chevaucheront Bifröst et le pont s'effondrera sous leur poids. Les géants et les monstres marcheront sur la plaine de Vigrid, Odin tombera face au loup Fenrir, Thor face au serpent de Midgard, et les flammes du géant Surt engloutiront le monde, Asgard compris.
Mais la mythologie nordique est cyclique, pas désespérée. Après le feu, la terre resurgit des flots, verte et neuve. Sur la plaine d'Idavoll, à l'emplacement même de l'ancienne Asgard, les dieux survivants se rassemblent : Vidar et Vali, les fils d'Odin, Modi et Magni, les fils de Thor, et Baldr revenu du monde des morts. Dans l'herbe, ils retrouvent les tables d'échecs d'or des anciens dieux. La cité meurt, l'idée de la cité renaît.
Pourquoi Asgard fascine-t-il encore aujourd'hui ?
Des Eddas médiévales aux films et séries d'aujourd'hui, Asgard reste l'image même du monde d'en haut : un idéal de courage, d'honneur et de fraternité guerrière que chacun peut transposer dans sa propre vie. Les symboles qui en sont issus, marteau de Thor, Valknut, corbeaux d'Odin, n'ont jamais cessé d'être portés depuis l'âge viking.
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